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stimuler la production et l’emploi. Par ailleurs, pour lutter contre l’inflation, on
prend souvent des mesures qui limitent la demande (restriction du crédit...) : les
entreprises ayant alors moins de débouchés réduisent leur production... et
débauchent une partie de leur main-d’oeuvre.
Alors faut-il lutter contre l’inflation ? La seule réponse exacte consiste
à dire que cela dépend des situations économiques. La France des années 60 a
connu une inflation plus importante que celle des autres pays industrialisés sans
qu’apparaissent d’effets pervers très graves... La France des années 80 semble
supporter beaucoup moins bien l’inflation... C’est que la situation économique a
changé.

4. D’où vient l’inflation?

4.1. Les débats entre économistes

Les économistes divergent sensiblement sur l’explication de l’inflation
: pour les uns, que l’on appelle les monétaristes, les causes de l’inflation résident
dans une émission monétaire trop importante. Pour les autres les véritables
causes de l’inflation se situent dans les conflits entre les groupes sociaux pour le
partage des richesses et dans les rigidités de l’appareil de production. Examinons
les arguments des uns et des autres.

4.2. La théorie monétariste traditionnelle

Si pour simplifier on imagine qu’il n’existe dans chaque pays qu’un
seul produit A, dont les quantités produites et vendues sont Q, et le prix unitaire
P; si on pose par ailleurs que la quantité de monnaie est M et que cette monnaie
circule V fois pendant la période considérée, le mois par exemple, on aura :

MV= PQ

L’exactitude de cette égalité fait l’unanimité des économistes que ce
soit sous cette forme ou sous une forme plus complexe faisant intervenir les
différentes formes de monnaie (monnaie papier, monnaie scripturale), les
différentes vitesses de circulation de la monnaie...
Jusqu’à ce point de l’analyse, il n’y a pas d’explication de l’inflation
mais la constatation d’une égalité toujours vérifiée a posteriori.
Ce qui va caractériser les monétaristes traditionnels, c’est qu’ils vont
déduire de cette égalité une interprétation de l’inflation. Ils vont supposer que Q
et V sont fixes, ce qui va leur permettre d’affirmer que lorsque la masse
monétaire augmente, les prix augmentent. Pour éviter l’inflation, il suffit donc
de contrôler la masse monétaire.
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