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effet indispensable de préserver l'intégrité des habitats naturels
auxquels les espèces menacées sont liées car leur conservation
hors de leur milieu d'origine implique une dérive génétique des
populations maintenues ainsi artificiellement. La conservation
des caractères adaptatifs spécifiques d'une espèce ne peut être
garantie que si sa population est soumise aux conditions
écologiques propres à son biotope d'origine, conditions existant
dans les parcs nationaux ou les réserves. Dans cette
perspective, les organizations internationales
gouvernementales, telles l'UNESCO et le PNUE (Programme
des Nations unies pour l'environnement), qui ont en charge les
problèmes de protection de l'environnement, ont mis en place
une stratégie ayant pour objet de conserver au moins une aire
de chaque type d'écosystème présent dans les 180 provinces
biogéographiques que les écologues ont délimitées à la surface
de la biosphère. Hélas, aujourd'hui encore, environ 30 % de ces
provinces ne possèdent aucune aire protégée.
La priorité, en matière de création d'aires protégées,
devrait être donnée aux régions où subsistent - fait de plus en
plus rare - des écosystèmes "vierges", aux milieux dont la
présence est indispensable comme relais pour les espèces
migratrices et enfin aux écosystèmes très localisés dont il
n'existe ailleurs aucun homologue. En outre, les zones les plus
riches en espèces, a fortiori les centres d'endémisme, devraient
être systématiquement choisies pour y établir des réserves.
Enfin, la surface, l'agencement et la forme des aires
protégées jouent un grand rôle dans le succès de la
conservation de leur biodiversité.
Les cinq grands types de zones protégées. Il existe un
statut international des parcs nationaux et des réserves, établi
par l'UICN (Union internationale de conservation de la nature)
pour l'Organisation des Nations unies, et le Centre mondial du
monitoring de la conservation, à Cambridge, tient à jour la liste
de ces aires protégées. Ce statut a subi diverses modifications
au cours des dernières décennies. Ces catégories vont en degré
de protection décroissant de la première à la cinquième.
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