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génétique, tant animal que végétal, représente une nécessité
vitale pour l' humanité, afin de se prémunir contre les
changements écologiques imprévisibles pouvant affecter
l'agriculture, telle l'apparition d'une maladie détruisant une
culture vivrière.
L'intense sélection qui a permis l'isolement des variétés
actuelles de végétaux cultivés et des races animales
domestiques les plus performantes s'est accompagnée d'effets
secondaires: diminution de la résistance de ces variétés et races
aux attaques de certains insectes, aux maladies cryptogamiques
des cultures ou encore, chez les animaux domestiques, aux
épidémies et aux maladies parasitaires. Il est donc nécessaire
de conserver non seulement les variétés traditionnelles et les
races dites rustiques, dénommées à tort "marginales", mais
aussi les espèces sauvages dont sont issues les plantes cultivées
afin de pouvoir éviter la destruction des populations de
cultivars ou de races domestiques victimes de leur sélection
excessive.
Un aspect souvent méconnu du rôle de certaines
resources naturelles biologiques vient de ce qu'elles sont
utilisées par l'industrie et non par l'agriculture. Cela est
particulièrement vrai dans le domaine pharmaceutique où les
firmes industrielles tirent une part importante de leur activité
de substances médicamenteuses extraites des végétaux. Les
seuls médicaments cardiotoniques extraits de végétaux
génèrent, pour l'industrie pharmaceutique mondiale, un chiffre
d'affaires excédant un milliard de dollars par an.
Or, il est évident que si les espèces propres aux divers
écosystèmes terrestres et aquatiques ne sont pas protégées
efficacement, un grand nombre de plantes et d'animaux, dont
l'importance potentielle est considérable pour les générations
futures, disparaîtront de la biosphère avant que leurs aptitudes à
l'agriculture ou à l'industrie n'aient été découvertes.
Pour le monde végétal, l' étude de la flore tropicale a
d'ores et déjà permis de mettre en évidence l'intérêt capital que
revêtent pour l'agriculture certaines plantes. En ce qui concerne
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