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représenté par les feuillets supérieurs du gâteau: il s'agit de la
synécologie, qui étudie les écosystèmes, de l'écologie des
paysages, enfin de l'écologie de la biosphère et de l'écosphère
(aujourd'hui dénommée écologie globale).
Le concept d'écosystème élaboré par Tansley est fondé
sur deux entités distinctes: le biotope, constitué par l'ensemble
des paramètres physico-chimiques propres à un milieu naturel
donné, et la biocénose, communauté de l'ensemble des divers
êtres vivants qui sont inféodés au biotope considéré. L'écologie
moderne consacre une part essentielle de ses recherches à la
compréhension des phénomènes qui expliquent la structure (la
biodiversité, par exemple) et le fonctionnement des
écosystèmes.
À une échelle spatio-temporelle plus étendue, elle étudie
les paysages, systèmes complexes, constitués d'une mosaïque
d'écosystèmes interconnectés, souvent modifiés par l'homme.
Depuis quelques décennies, celle-ci a fait l'objet de
développements spécifiques sous le terme d'écologie du
paysage.
Enfin, l'écologie a pour objet d'étude la biosphère ainsi
que l'écosphère prise dans son intégralité. Il s'agit là des
niveaux les plus complexes d'organisation des systèmes
biologiques. La biosphère correspond à la région de la planète
où la vie est possible en permanence et où se rencontre la
totalité des êtres vivants. Elle-même fait partie d'un ensemble
plus vaste, l'écosphère, qui s'étend depuis les couches
sédimentaires les plus profondes de la lithosphère jusqu'à la
limite supérieure de l'atmpsphère.
Spécificité de l'approche écologique en biologie.
Deux concepts essentiels sont spécifiques de la démarche
écologique: celui d'interaction entre les organismes et leur
milieu; et celui d'adaptation des êtres vivants à leur
environnement. La notion d'interaction entend que, si les êtres
vivants subissent l'influence des facteurs écologiques, qu'ils
soient abiotiques (climatiques, par exemple), ou biotiques
(prédation, compétition intra- ou interspécifique entre individus
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