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non plus à une entreprise, mais à un pays. Les crédits accordés
par des banques privées à des pays en voie de développement
s'étaient ainsi multipliés au cours des années 1970, jusqu'à la
"crise de la dette" qui s'est déclenchée au début des années
1980. Les banques concernées se sont d'ailleurs regroupées au
sein d'un forum informel, le Club de Londres, pour examiner
les moyens de retraiter et de rééchelonner les dettes non
remboursées.

4. PROTECTION DE LA NATURE

La protection de la nature a pour objet d'assurer la
conservation des écosystèmes peu ou pas modifiés par
l'homme, ainsi que le respect de leur diversité biologique, ce
qui implique de sauvegarder la totalité des espèces vivantes
qu'ils renferment. Ces objectifs constituent aujourd'hui une
obligation impérieuse pour assurer le développement durable
de l' humanité.
L'idée moderne de conservation de la nature a commencé
à s'élaborer dans la seconde moitié du XIXe siècle. Des artistes,
des naturalistes, des pionniers de l'alpinisme contribuèrent alors
à l'émergence du concept de monument naturel, selon lequel il
existe dans la nature des espaces qui, par leurs qualités avant
tout esthétiques, atteignent une valeur exceptionnelle, en tout
point comparable -voire supérieure - à celle des monuments
historiques. Ainsi, en France, furent créées en 1853 quelques
petites réserves forestières, couvrant au total 124 ha, dans la
hêtraie de Fontainbleau, en particulier sous l'impulsion des
peintres de l'école de Barbizon. De même, aux États -Unis,
sous la pression de naturalistes californiens, fut mis en réserve,
en 1864, par décret du président Lincoln, la vallée de
Yosemite, et ses sequoias géants, qui, étendue aux territoires de
montagne qui la jouxtent, constitue aujourd'hui le parc national
du même nom.
C'est également au siècle dernier que les premières
sociétés de protection de la nature voient le jour. En France, fut
créée, en 1853, sous le titre initial de société d'acclimatation, la
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