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vocation majeure est la recherche scientifique, en plus de leur
mission de conservation des espaces et des espèces
remarquables, ainsi que des processus écologiques
fondamentaux. Elles sont des sites de surveillance permanente
de environnement. Leur caractère original, par rapport aux
autres aires protégées, tient aussi dans un découpage
concentrique du territoire comprenant des zones de transition:
zone de stricte protection, zone de mise en œuvre d'un
développement rural durable, par exemple. Ce type d'aire
protégée joue en particulier le rôle de site expérimental dans
lequel la conservation de la nature est couplée à une utilisation
rationnelle des ressources de la biosphère dans le but d'assurer
un développement économique.
Les sites de l'héritage mondial constituent une autre
catégorie d'aires protégées selon l'UNESCO, qui correspondent
soit à des monuments historiques, soit à des monuments
naturels équivalents aux monuments nationaux.

5. ECOLOGIE

Science de la vie qui étudie les interactions des systèmes
biologiques dans toute leur complexité avec leur
environnement, y compris à l'échelle de la planète, l'écologie
n'est pas une discipline récente, puisque ses origines remontent
au milieu du XIXe siècle. Le terme "écologie" a été créé par le
zoologiste allemand Ernst Haeckel en 1866. Il associe les mots
grecs oikos, qui signifie "maison", et logos, qui signifie
"étude". Il peut donc se traduire par "science de l'habitat".
On notera, parmi les phases majeures qui ont caractérisé
son développement, l'émergence de la notion de communauté
végétale à la fin du siècle dernier (en particulier Charles
Flahault avec le concept d'association végétale), celle de
biosphère (Vladimir Ivanovitch Vernadsky, 1925) et celle
d'écosystème (Arthur Tansley, 1935). Les recherches en
écologie se sont ensuite centrées sur la compréhension du
fonctionnement des écosystèmes, en particulier en ce qui

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