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Société nationale de protection de la nature (SNPN), qui est
sans aucun doute la doyenne mondiale des associations
modernes de conservation. Cependant, la très britannique
RSPB (Royal Society for Birds Preservation), créée en 1886,
constitue la plus ancienne des organisations philanthropiques
dont l'objet strict, dès la création, ait été la conservation
d'espèces vivantes, donc la protection de la nature.
Les principales raisons de la protection de la nature.
Rappelons d'abord que chercher à protéger les diverses espèces
vivantes et leurs milieux apparaît encore pour beaucoup
comme un luxe superflu, voire comme une utopie. En réalité, le
problème est d'une grande complexité car la concrétisation
urgente de mesures efficaces de conservation de la nature et de
ses ressources est, en cette fin de siècle, justifiée par un nombre
considérable de raisons de nature à la fois économique,
scientifique - en particulier écologique -, culturelle et éthique.
Des raisons économiques. Hormis l'enjeu important que
représentent les espèces végétales ou animales domestiquées
par l'homme pour la production alimentaire, de nombreuses
plantes et de nombreux animaux sauvages jouent également un
rôle économique majeur dans la plupart des régions du monde,
comme c'est le cas, par exemple, des espèces sauvages de
poissons - d'eau douce ou de mer - et d'autres organismes
aquatiques, exploités par la pêche. La biodiversité propre aux
divers écosystèmes terrestres, peu ou pas modifiés par
l'homme, présente des potentialités considérables en matière
agricole, artisanale ou industrielle. Ce fait, incontesté
aujourd'hui, a d'ailleurs justifié diverses mesures de protection
des espèces végétales et animales menacées.
Les espèces domestiquées. La sauvegarde de la
biodivarsité, objet d'une convention internationale adoptée lors
de la conference de Rio, en 1992, constitue un impératif pour
l'avenir autant qu'elle implique un investissement concerté pour
développer et améliorer l'agriculture, l'élevage, la sylviculture,
ainsi que pour conserver la productivité des forêts naturelles et
des pêcheries. En outre, la conservation du patrimoine
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