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marchés, si pour partie elles subissent le marché, pour une autre part elles
l’influencent... ce qui ne signifie pas que l’offre et la demande n’ont aucune
incidence.

4. La formation concrète des prix

4.1. Le cas du pétrole

Pourquoi le prix du pétrole a-t-il par deux fois augmenté massivement,
pourquoi a-t-il ensuite baissé sensiblement?

L’effet de coalition

La constitution de l’OPEP s’est traduite par un accroissement du
pouvoir des vendeurs sur les prix. Entre 1973 et 1974 les changements dans
les conditions de production et dans la demande ne sont pas assez
importants pour expliquer la hausse massive des prix mais en se coalisant
les pays producteurs de pétrole se trouvent dans la situation d’imposer leurs
prix aux acheteurs... quitte à réduire les quantités extraites pour s’assurer
du maintien du prix choisi.

La revanche du marché?

Depuis 1974 bien des choses ont changé sur le marché pétrolier. Du
côté de la demande, la crise a réduit les besoins en ressources énergétiques,
certaines économies et substitutions d’énergie (nucléaire) ont induit une
chute de la demande. Du côté de l’offre, les tensions se sont accrues entre
pays producteurs: au sein de l’OPEP (certains pays veulent écouler à tout
prix des quantités massives d’or noir) mais aussi entre les pays de l’OPEP
et les pays producteurs hors OPEP, principaux bénéficiaires des limitations
volontaires de production du cartel.
Ainsi, l’offre et la demande exercent une influence sur le prix du
pétrole mais les niveaux auxquels se situent offre et demande sont pour une
large part le résultat d’une action volontariste des entreprises et des États...
on est très loin de la régulation spontanée par le marché.

4.2. D'autres exemples

Les stratégies des firmes en matière de prix de vente peuvent être très
simples, par exemple le prix sera égal au prix de revient moyen calculé par
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