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consommateurs, ou décide ceux qui existent déjà à faire des achats
plus considérables. Que l’offre et la demande soient égalisées par une
augmentation de demande, à la suite de l’abaissement du prix ou par le
retrait d’une partie de l’offre, le résultat est le même, l'égalité.
Telle est la loi de la valeur pour toutes les marchandises, qui ne
peuvent être multipliées à volonté ».

2.1. Ajustement par les prix

Les vendeurs quant à eux ne sont pas disposés à vendre n’importe
quelle quantité à n’importe quel prix. Ainsi, le coût constitue un prix
minimum au-dessous duquel ils ne sont généralement pas vendeurs.

Supposons que les quantités offertes soient inférieures aux quantités
demandées. Si une entreprise quelconque accroît ses prix, elle trouvera
encore preneur pour ses marchandises, les prix vont alors s'accroître
jusqu’à ce que l’offre égale la demande, chaque firme pouvant sans risque
augmenter ses profits. Inversement, si l’offre est supérieure à la demande,
seule une baisse des prix permettra d’écouler la totalité des produits, les
prix baisseront donc jusqu’au point où l’offre égalera la demande.

Dans les premières lignes du texte de John Stuart Mill, l’offre est
supposée rigide, ce qui se produit effectivement dans un certain nombre de
cas. Ainsi, quand le paysan a récolté ses fruits et légumes, les quantités
disponibles à la vente sont totalement rigides. De même en matière
industrielle, quand le matériel technique est utilisé à pleine capacité,

l’accroissement de l’offre suppose la mise en place d’investissements
nouveaux qui en tout état de cause demandent un certain temps. A court
terme la production est rigide.

2.2. L’ajustement par les quantités

Envisageons maintenant le cas où l’offre est capable d’une certaine
adaptation. Dans l’industrie, il est fréquent de pouvoir accroître sa
production de 10 %, voire 20 % ou plus selon la demande reçue par
l’entreprise. L’effet sur les coûts de telles variations varie selon la situation
de l’éntreprise : baisse des coûts unitaires si les économies d’échelle sont
importantes, accroissement parfois quand il faut recourir à des heures
supplémentaires dont le coût est accru... stabilité dans d'autres cas...
Les néo-classiques retiennent généralement une courbe d’offre
croissante par rapport aux prix, ce qui signifie que l’offre s’accroît quand
les prix augmentent.

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