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promouvoir la coopération économique et l'ouverture
croissante et réciproque des marchés internationaux entre les
pays signataires.
Le commerce international contemporain. Le flux de
biens entre différents pays, c'est-à-dire le volume du commerce
international, a crû d'une manière telle au cours des dernières
années et procuré de tels avantages mutuels pour les
partenaires économiques concernés que personne ne songe
aujourd'hui réellement à revenir au protectionnisme. Le libre-
échange est réalisé au sein de l'Union européenne: depuis le 1er
janvier 1993, il existe un marché unique à l'intérieur duquel les
marchandises circulent librement.
En 1995, les exportations mondiales de marchandises
atteignaient 4 900 milliards de dollars et plus de 6 000
milliards si l'on ajoute les services commerciaux. Le commerce
extérieur est particulièrement dynamique dans les zones
n'appartenant pas à l'OCDE, notamment en Asie. La France se
place au quatrième rang mondial des exportations de
marchandises avec 5,7 % des exportations totales. Elle se place
au deuxième rang pour les exportations de services. Les trois
premiers exportateurs mondiaux, en 1995, sont l'Union
européenne, les États-Unis et le Japon; ils représentent près de
la moitié du commerce mondial. La Chine et les "quatre
dragons" (Corée du Sud, Taïwan, Hongkong et Singapour) en
représentent plus de 18%, ce qui fait de ce pôle régional le
deuxième exportateur mondial après l'Union européenne.
L'évolution des relations commerciales d'un pays avec
l'étranger est retracée au sein de la balance des paiements et, en
particulier, par la balance commerciale. Celle-ci présente la
différence entre le volume des exportations et celui des
importations; le taux de couverture est le rapport volume des
exportations/volume des importations. On dit que la balance
commerciale est excédentaire ou encore que le taux de
couverture est supérieur à 100 %, lorsque le volume des
exportations dépasse celui des importations. Importations et
exportations peuvent être évaluées de manière différente
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