Page 115 - 4837

строфічний характер.
Розглянемо, наприклад, вимирання динозаврів. Ця група тварин панувала
на Землі протягом майже 150 млн років. Мільйони, якщо не мільярди цих
рептилій, травоїдних та хижих, населяли всю Землю. Це була справжня ера
ящерів. І ось завершується крейдяний період, а з ним і вся мезозойська ера. І
трапляється неймовірне: динозаври щезають! Гіганти й пігмеї, сухопутні,
морські й літаючі – всі до одного, на всій Землі, не залишивши нащадків. Як
писав американський палеонтолог Д. Сімпсон, «найбільш загадкова подія в
історії Землі – це перехід від мезозою, віку рептилій, до кайнозою, віку ссавців.
Враження таке, ніби під час спектаклю, в якому всі головні ролі виконували
рептилії, й зокрема натовпи найрізноманітніших динозаврів, завіса на мить
упала і тут же піднялася знову, відкривши ті ж декорації, але зовсім інших
акторів: жодного динозавра, інші рептилії на задньому плані в ролі статистів,
а в головних ролях – ссавці, про яких у попередніх діях і не було й мови».
Ідею про катастрофічні події в історії Землі, зокрема про екологічні
катастрофи, нині поділяє багато вчених. Обговорюються причини й масштаби
таких катастроф, їх імовірність у майбутньому та вплив на біосферу. Серед
причин катастрофічних швидких змін називають: внутрішні, зумовлені
властивостями самої Землі як планети; зовнішні, космічні. Проте слід
наголосити, що чіткої межі між цими двома групами причин провести
неможливо, бо всі внутрішні, земні причини за більш детального розгляду
виявляються так чи інакше пов’язаними з зовнішніми, космічними.

21.2 Зміни магнітного поля Землі

Однією з особливостей нашої планети є її магнітне поле. Воно є однією з
необхідних умов існування життя на нашій планеті. Всі живі істоти Землі
мільйони років еволюціонували саме в умовах магнітного поля та без нього
існувати не можуть. Канадський вчений Я. Крейн досліджував живі організми,
які знаходилися у спеціальній камері з меншою, ніж земна, напруженістю
магнітного поля. Після 72-годинного перебування у таких умовах різко (в 15
разів) зменшувалася здатність бактерій до розмноження, знижувалась
нейромоторна активність птахів, у мишей порушувався обмін речовин.
Але ж геофізики (палеомагнітологи) встановили, що протягом геологічної
історії нашої планети магнітне поле неодноразово знижувало свою напруженість
та навіть змінювало знак (тобто північний та південний магнітні полюси
мінялись місцями). Таких епох зміни знаку магнітного поля, або інверсій, нині
встановлено багато десятків, вони відбилися у магнітних властивостях гірських
порід. У епохи безпосередньої зміни знаку магнітного поля це поле щезало, щоб
потім знову з'явитися, наростаючи до норми, але вже з протилежним знаком.
Скільки часу тривала епоха без магнітного поля, палеонтологи сказати сьогодні
не можуть, але гадають, що кілька тисяч років.
Наприклад, нинішня магнітна епоха умовно названа епохою прямої
полярності. Вона триває вже близько 700 тис років. Проте напруженість поля
повільно, але неухильно знижується. Якщо цей процес буде розвиватися й

115