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Chapitre 1.

La loi du marché

1. Autant de produits, autant de marchés

Dans les économies de marché, les quantités de chaque marchandise,
le prix de vente résultent en principe de la confrontation de l’offre et de la
demande.
Examinons ce problème d’un peu plus près. Tout d’abord remarquons
qu’il n’y a pas un, mais des marchés et que ceux-ci ne sont pas totalement
indépendants les uns des autres.
Si le prix des haricots verts est très élevé, le consommateur préférera
peut-être choisir un autre légume... et en tout état de cause il ne dépensera
pas plus que ne lui permet son budget. Ce qui le conduit à arbitrer entre
différents achats.
Ainsi, s'il existe de multiples marchés correspondant aux différents
produits, il existe aussi des interdépendances entre les marchés.

2. La loi de l'offre et de la demande

Le mécanisme par lequel, dans des économies de marché, l'offre et la
demande agissent sur le niveau des prix et les quantités produites a été de
nombreuses fois explicité. Suivons l’explication de J.-S. Mill, un des
e
grands économistes du 19 siècle.
« Désignons par le mot demande la quantité demandée, tout en nous
rappelant qu’il ne s’agit pas d’une quantité fixe, mais presque toujours
variable selon le cours de la valeur, et supposons que la demande d’un
article excède l’offre, c’est-à-dire, qu'il y ait des personnes prêtes à acheter,
au prix courant, une quantité plus grande que celle qui est offerte. Les
acheteurs entrent en concurrence et la valeur de l’article s’élève [...]
A quel point précis s’arrêtera donc la hausse? Au point, quel qu’il soit,
où l’offre et la demande se trouveront en équilibre: au prix qui fera retirer
un tiers de la demande ou qui fera venir une offre d’un tiers de plus.
Lorsque, d’une manière ou de l’autre, ou des deux manières à la fois, la
demande se trouvera exactement égale à l’offre, la hausse n’ira pas plus
loin.
Le cas inverse n’est pas moins facile à décrire. Au lieu que la
demande excède l’offre, supposons que l’offre excède la demande. La
concurrence agira sur les vendeurs; la quantité excédante ne pourra trouver
des acheteurs qu’à la condition que l’on provoque une demande
supplémentaire égale à elle-même. On y parvient par le bon marché : la
valeur s’abaisse et met l'article à la portée d’un plus grand nombre de

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