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Le mot spam provient d'un sketch des Monty Python
dans lequel le même mot, désignant un jambon en boîte de
basse qualité, envahit la conversation et le menu d'un petit
restaurant. Spam est l'acronyme de Shoulder of Pork and hAM
(épaule de porc et jambon), ou selon d'autres sources Spiced
Pork and hAM (porc épicé et jambon), Spiced Pork And Meat
ou simplement SPiced hAM.
Ce sketch parodiait d'ailleurs une des premières formes
de spam. En effet c'est une publicité radiophonique pour le
Spam, pendant laquelle le terme était répété de nombreuses
fois, qui est à l'origine du sketch des Monty Python.
Le spam contient généralement de la publicité. Des
escrocs envoient également des propositions malhonnêtes de
cette façon. Les lettres en chaînes peuvent aussi être qualifiées
de spam.
Les produits les plus vantés sont les services
pornographiques, les médicaments, le crédit financier ou des
escroqueries prétendant enrichir rapidement. Parfois aussi il
s'agit de messages d'entreprises.
Enfin la dernière forme de spam, le phishing, consiste à
tromper le destinataire en faisant passer le message pour un
message de sa banque ou d'un quelconque service protégé par
mot de passe. Le but est de récupérer les données personnels
des destinataires (notamment des mots de passe) en les attirant
sur un site factice enregistrant toutes leurs actions.
Le spam peut s'attaquer à divers médias électroniques :
les courriels, les forums de discussion de Usenet, les moteurs
de recherche, les wikis, les messageries instantanées.
Le spam par courrier électronique (pourriel) est le type de
spam le plus répandu. Le coût d'envoi d'un courrier
électronique étant négligeable, il est facile d'envoyer un
message à des millions de destinataires. Les destinataires
assument le coût de réception et de stockage en boîte aux
lettres, ce qui peut causer des coûts non négligeables aux
prestataires de services, à cause du volume pris par le spam.
Le spam par message de forum de discussion est apparu
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