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qu'il a reçues de ses clients en le chargeant de les encaisser ou
de les faire encaisser.
La découverte du Nouveau Monde et la période de la
Renaissance donnent une impulsion nouvelle à l'activité
bancaire. La première, parce qu'elle amène en Europe
d'énormes quantités d'or et la création d'une monnaie inconnue
jusqu'alors; la seconde, parce qu'elle est à l'origine du
protestantisme, qui, contrairement au catholicisme, reconnaît la
légitimité du prêt à intérêt et de la richesse acquise.
En 1609 est créée la Banque d'Amsterdam. Cette date
marque l'apparition de l'ère bancaire moderne. La banque
consent des avances sur monnaie ou lingots et remet à
l'emprunteur un billet constatant à la fois la dette et le droit à la
restitution du gage. Grâce à l'activité bancaire, aux Pays-Bas
apparaît une nouvelle forme de valeur mobilière: l'action, qui
est facilement négociable et peut être cotée en Bourse.
En 1694 est créée la Banque d'Angleterre. Ses statuts
l'autorisent à émettre des billets, à escompter des traites et à
recevoir des dépôts contre le versement d'un intérêt de 4 %. Les
clients peuvent ouvrir un compte. Ainsi font leur apparition le
billet de banque et le chèque. La France prend quelque retard
dans le domaine du crédit. Le système bancaire moderne n'est
réalisé qu'en 1800, avec la fondation de la Banque de France.
Ainsi, tous les éléments de la technique bancaire sont à
peu près en place à la fin du XVIIIe siècle. Le change, grâce à
la technique des lettres de change et de la compensation entre
les différentes places, peut se pratiquer avec le minimum de
transferts de métaux précieux. Les banques reçoivent les dépôts
de leurs clients et créent le compte courant, ce qui permet
l'utilisation du virement et du chèque. La monnaie fiduciaire est
créée; le billet de banque apparaît sous sa forme moderne et
tient un rôle général dans les transactions.
Depuis 1803 la Banque de France dispose du privilège
exclusif d'émission des billets. Nationalisée en 1945, elle reçoit
un nouveau statut qui lui confère une indépendance vis-à-vis
du gouvernement et spécifie ses missions. La Banque de
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