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Leçon 5. BANQUE DE CONSTRUCTION

Texte A. Histoire et développement du système
bancaire

Le système bancaire occupe une place vitale dans la vie
économique des pays tandis que ses fonctions le rendent à la
fois présent et indispensable dans la vie quotidienne des
individus.
Le métier de banquier est l'un des plus anciens du monde.
A l'époque sumérienne (3500 av. J.-C) les prêts s'effectuaient
en nature, car la monnaie n'existait pas encore. Sa découverte
(sous sa forme métallique) est due, selon la légende, à un
certain Gygès, qui régnait en Phrygie aux alentours du VIIe
siècle av. J.-C. La monnaie permet à la banque d'acquérir ses
caractéristiques fondamentales: le banquier reçoit des dépôts
(marchandises, objets précieux, monnaies) et consent des prêts
tout en faisant constituer par les débiteurs des gages à son
profit.
L'expansion du système bancaire dans l'Antiquité gréco-
romaine est remarquable, bien que les banquiers soient encore
à cette époque essentiellement des changeurs, des dépositaires
et des prêteurs de fonds; les procédés techniques utilisés ne
sont pas encore très développés.
Le développement des foires, au Moyen Âge, a permis,
d'abord à Venise, de doter le système bancaire d'un instrument
qui représente un progrès considérable: la lettre de change.
Grâce à elle, le transfert de fonds de pays à pays peut se
pratiquer sans transport matériel. Le commerçant remet de
l'argent à son banquier pour que celui-ci effectue un paiement
sur une autre place, soit au déposant lui-même, soit à une autre
personne désignée. Pour réaliser cette opération, le banquier
rédige, à partir du XIIe siècle, une lettre dite lettera di
pagamento, qu'il adresse à son correspondant du lieu de
paiement en le priant d'effectuer ce versement à telle ou telle
personne; il confie cette lettre au client qui lui a fait le dépôt.
Le commerçant peut ainsi remettre à son banquier les lettres
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