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Au XVIIe siècle, J.-B. Colbert simplifie le système des
douanes intérieures et favorise l'importation de matières
premières et l'exportation de produits manufacturés pour
encourager l'industrie (mercantilisme). C'est à cette époque que
les traités de paix commencent à inclure des clauses douanières
visant à empêcher les pays vaincus de recourir au
protectionnisme. Le libéralisme des Lumières, qui préconise la
doctrine du "laisser faire, laisser passer", inspire l'abolition des
douanes intérieures par l'Assemblée nationale constituante
(1791). Mais, durant tout le XIXe siècle, les douanes
extérieures demeurent un instrument politique et diplomatique
de premier ordre. On peut ainsi citer le Blocus continental
décrété par Napoléon I pour lutter contre l'Angleterre (1806),
l'instauration du Zollverein (union douanière) en Allemagne du
Nord (à partir de 1828), les Traités inégaux imposés par les
puissances occidentales à la Chine (à partir de 1844), la
convention douanière conclue entre le Second Empire et
l'Angleterre (1860). Depuis la Seconde Guerre mondiale, la
levée des barrières douanières en Europe, dans le cadre du
Marché commun, puis dans le monde (négociations dites
Uruguay Round du GATT) prouvent la généralisation
progressive des principes du libre-échangisme.
Les douanes au sein de l'Europe institutionnelle. La
création du Marché commun européen a bouleversé cette
conception. La suppression des restrictions quantitatives
(contingentements...) a lieu en 1962 pour les produits
industriels et en 1968 pour les produits agricoles. L'article 19
du traité de Rome de 1957 instituant la Communauté
économique européenne (CEE), prévoit la création d'un tarif
douanier commun (TDC), moyenne arithmétique des droits
nationaux: ce tarif entre en vigueur en 1968. La Communauté
constitue donc une union douanière, c'est-à-dire que les États
membres suppriment toutes les barrières douanières à
l'intérieur de la CEE et acceptent une protection tarifaire
uniforme vis-à-vis du reste du monde. Pour la parfaire, les
instances communautaires (la Commission européenne) ont
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