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plusieurs paquets; chaque paquet peut emprunter un chemin
différent sur le réseau et, si le support physique est détruit, les
paquets sont acheminés par un autre itinéraire. Enfin, le fichier
est reconstitué à l'arrivée.
Curieusement, ces caractéristiques militaires se sont
révélées parfaitement adaptées au développement d'un réseau
anarchique, quasiment dépourvu de structures administratives,
dont les caractéristiques techniques évoluent grâce à des
coopérations pratiquement bénévoles (ce qui permet aux
principaux logitiels d'être dans le domaine public). Ici,
développement n'est pas un vain mot; Arpanet reliait en 1970
quelques dizaines de nœuds aux États-Unis; en 1988, il
s'agissait de 30 000 nœuds dans une dizaine de pays en 1995, il
y avait 6 millions de nœuds dans 88 pays (avec le
raccordement de micro-ordinateurs, la notion de nœud a
beaucoup évolué).
Le développement de l'Internet proprement dit
commence en 1977, avec les premières versions du logiciel de
réseau TCP/IP, dues à Vinton Cerf, Robert Kahn, David Clark
et Louis Pouzin. Mais l'élan décisif date de 1983, lorsque la
DARPA (nom de l'ARPA pendant quelques années) accorda
des crédits importants à l' université de Californie, à Berkeley,
pour développer une nouvelle version d'Unix qui incorporerait
TCP/IP.
Si, au début, les utilisateurs étaient des chercheurs en
informatique qui échangeaient du courrier électronique et des
logiciels, l'élargissement du public et l'amélioration des
infrastructures techniques ont permis l'accès à des informations
plus volumineuses, telles que banques de données biologiques,
fonds documentaires, images numérisées.
Les recherches en cours visent à améliorer les techniques
de transmission d'information pour lesquelles émission et
réception doivent être synchronisées, comme le son et l'image
animée.

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