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den Niederlanden, in Kamerun, Kasachstan und Georgien. Fast 20 Millionen
Schüler und Studierende lernen weltweit Deutsch, und mindestens 50 Millionen
Menschen haben gute Kenntnisse des Deutschen als Fremdsprache.
Deutschland hat 1998 als zehntes Europaratsland die Minderheitenschutz-
Konvention ratifiziert. Man unterscheidet die deutschen Mundarten (Dialekte)
nach ihrem Anteil an der Hochdeutschen Lautverschiebung:
• die Grenze zwischen dem Niederdeutschen und dem Hochdeutschen ist
Benrather Linie (von Westen nach Osten; nach dem Schloss Benrath). Grenzorte
des Niederdeutschen gegen das Hochdeutsche sind: Aachen, Benrath, Kassel,
Harygerode, Magdeburg, Wittenberg, Lübben;
• die Grenze zwischen West- und Ostmitteldeutsch ist eine Linie von
Rhön nach Kassel.
Etwa ein Viertel bis ein Drittel des Grundbestandes des heutigen
Wortschatzes stammt aus der ältesten Zeit (im 5-4 Jahrtausend vor unserer
Zeitrechnung) der Entwicklung der deutschen Sprache.
Die ältesten schriftlichen Zeugnisse von der deutschen Sprache stammen
aus der Mitte des 8. Jahrhunderts. Die Herausbildung der deutschen Sprache aus
dem Germanischen erfolgte im frühen Mittelalter. Sie fiel zusammen mit der
Herausbildung des Feudalismus im deutschen Sprachgebiet.
Man unterscheidet folgende Periodisierung der Entwicklung der deutschen
Sprache:

Althochdeutsch 500 bis1050 Hildebrandlied
Niebelungenlied, Walter von der
Mittelhochdeutsch 1050 bis 1350 Vogelweide
Frühneuhochdeutsch 1350 bis 1650 Grimmelshausen, Luther, Hans Sachs
Neuhochdeutsch 1650 bis zur Gegenwart Lessing, Goethe, Heine, Brecht

Deutsch ist keine Weltsprache, aber mit 95 Millionen Sprechern in Europa und
als Amtssprache in 7 Ländern eine wichtige Regionalsprache. Deutsch ist
zweitwichtigste Sprache in der EU nach Englisch geworden, wie die EU-
Kommission in einer Studie feststellt. Mit der Demokratisierung der Länder
Mittel- und Osteuropas hat Deutsch in dieser Region als Verkehrssprache, als
Sprache der Wirtschaft und der Kultur an Bedeutung gewonnen.

3. Deutschland auf einen Blick

Deutschland (Vollform Bundesrepublik Deutschland) ist ein bundesstaatlich
verfasstes Land in Mitteleuropa und wird aus den 16 deutschen Ländern
gebildet. Die Bundesrepublik ist ein freiheitlich-demokratischer und sozialer
Rechtsstaat und stellt die jüngste Ausprägung des deutschen Nationalstaates dar.
Bundeshauptstadt ist Berlin.
An Deutschland grenzen neun Nachbarstaaten und naturräumlich im
Norden die Gewässer der Nord- und Ostsee, im Süden das Bergland der Alpen.