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Depuis les années 1970, les régions industrielles
traditionnelles ont souffert d'une grave crise qui les a forcées à
se reconvertir. Il s'agit des régions du nord et de l'est du pays
(Lorraine), où l'industrie était fondée sur le charbon, sur le fer
et sur le textile. De 1975 à 1990, la Région Nord-Pas-de-Calais
a perdu 200 000 emplois industriels et la Lorraine environ 100
000. L'industrie s'est en revanche développée le long des
littoraux (sidérurgie sur l'eau), à Dunkerque et à Fos-sur-Mer,
où sont nés grâce aux importations de coke et de fer des
complexes sidérurgiques représentant les deux tiers du
potentiel sidérurgique français. Mais ces implantations n'ont
pas été épargnées par la récession: la sidérurgie sur l'eau de
Fos-sur-Mer ne fonctionne ainsi qu'au tiers de sa capacité.
L'industrie chimique présente sur le territoire regroupe
des fabrications de fibres textiles, de produits pharmaceutiques
et de plastiques. La chimie de base est installée près des centres
de raffinage des hydrocarbures, dans la région marseillaise,
près de Lyon et dans la basse Seine. L'industrie française de
l'aluminium est importante (Pechiney est la troisième firme
mondiale). La France dispose également d'une industrie
automobile productive; cette industrie repose sur deux firmes,
Renault et Peugeot.
Les industries de haute technologie (électronique,
biotechnologie, aéronautique) ont pris une ampleur
considérable, avec les firmes Thomson, SNECMA, Dassault
Aviation, Airbus Industrie. Ces firmes se sont implantées
principalement dans les métropoles, où elles trouvent une
main-d'œuvre qualifiée et des infrastructures de recherche
(bureaux d'études, laboratoires). Nombre de grandes villes ont
parallèlement aménagé des technopoles (sites où sont
concentrés industries et recherche), notamment à Lyon,
Grenoble, Montpellier, Toulouse, Bordeaux, Nice, Nancy et
Rennes.
Les différentes branches de l'industrie sont largement
présentes en Île-de-France, première Région industrielle
française, où se concentrent l'industrie automobile, la chimie,
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